LA VITA
SAN GIORGIO, UN SANTO LEGGENDARIO
(da un articolo di Guglielmo Scoglio publicato
sulla "Gazzetta del Sud" del 24 aprile 1986)
LA LEGGENDA DI SAN GIORGIO
La leggenda della lotta tra San Giorgio e il drago, una
delle più poetiche che il mondo cristiano annoveri, che tanti artisti
ha ispirato ci racconta che nelle acque di un lago non lontano dalla città
di Silena, in Libia viveva un terribile e pestilenziale drago che i cittadini
dovevano ammansire lasciando una preda sulle sponde, altrimenti esso avrebbe
ammorbato l'aria e distrutto le mura della città. All'inizio le prede
erano costituite da animali; quando queste si esaurirono, i cittadini
furono costretti a sacrificare delle persone tirando a sorte le vittime
tra i giovani della città. Un giorno la sorte cadde sull'unica figlia
del re. Mentre ella si avviava verso il lago per darsi in pasto al drago,
incontrò Giorgio, un giovane cavaliere di Cappadocia che passava da quelle
parti, e in lacrime lo invitò a fuggire per evitare di fare la sua stessa
fine. Il giovane promise di aiutarla nel nome dl Cristo. Quando il drago
affiorò dalle acque e si avvicinò ai due giovani per farli sua preda,
Giorgio montato a cavallo, fattosi il segno della croce, brandendo la
lancia lo atterrò; il drago divenne allora mansueto tanto che dalla principessa
fu condotto in città legato alla sua cintura come un docile cagnolino.
Alla gente che, vedendo il drago si spaventava e fuggiva temendo per la
propria vita, il giovane cavaliere si rivelò dicendosi mandato dal Signore
per liberarli dalla schiavitù del drago purché essi credessero in Cristo
e si facessero battezzare. Il re ed il popolo aderirono con gioia all'invito
e Giorgio uccise il drago. Secondo un'altra tradizione Giorgio avrebbe
ucciso il drago quando questi stava per assalire la fanciulla destinata
ad essere sua vittima. Questa leggenda è sorta tardivamente (la più antica
composizione scritta risale al XIII secolo); secondo alcuni studiosi riprende
miti egizi e greci e rappresenta la lotta tra il bene e il male. Per altri
essa nacque ai tempi delle Crociate che identificarono un'immagine dell'Imperatore
Costantino con sotto i piedi un drago ripetutamente trafitto nel ventre,
con San Giorgio. I primi documenti della vita di San Giorgio (il primo
risale agli inizi del V secolo ed é contenuto in un palinsesto in greco
conservato nella Biblioteca nazionale di Vienna) raccontano solo del suo
eroico martirio: Giorgio di Cappadocia nella sua qualità di ufficiale
delle milizie era stato convocato dall' Imperatore per organizzare persecuzioni
contro i Cristiani, ma egli, dopo aver distribuito i suoi beni ai poveri
manifestò pubblicamente la sua fede in Cristo; invitato a sacrificare
agli dei pagani pagò il suo rifiuto con atroci torture. Durante il suo
martirio compì molti miracoli e riuscì anche a convertire la moglie dell'Imperatore
. Prima di morire Giorgio promise la sua protezione a chi lo avesse invocato
e avesse curato il culto delle sue reliquie.
ELEMENTI STORICI
In realtà sono pochi gli elementi storici in nostro possesso relativi
al Santo: in base ad essi si può ipotizzare che San Giorgio sia stato
martirizzato sotto Diocleziano. (284-305) probabilmente a Lidda (Diospoli)
in Palestina dove risulta che il suo sepolcro fosse venerato in epoca
anteriore al 530. Un'epigrafe greca trovata ad Eaccaea di Batanea, che
si ritiene composta nel 368 ci informa dell'esistenza di una chiesa dedicata
già allora al culto dei "santi e trionfanti martiri Giorgio e compagni".
CULTO IN SICILIA
Il culto a San Giorgio è diffuso praticamente in tutto il mondo cattolico
: lo dimostra il fatto che circa diecimila parrocchie lo hanno come santo
patrono mentre ben centodiciotto comuni in Italia hanno San Giorgio nel
loro nome. In Sicilia esso assume particolare rilievo: vi fu introdotto
dai normanni che ebbero per il Santo grande devozione e gratitudine, specie
dopo la battaglia di Cerami del 1063 in cui essi ritennero essere stati
dal Santo condotti alla vittoria contro schiere musulmane di gran lunga
più numerose. A testimonianza del perdurare nel secoli del culto al Santo
il gesuita Lorenzo Finocchiaro nel 1668 diede alle stampe un libro dal
titolo "Le glorie del Gran Martire di S. Chiesa S. Giorgio ricavate
dagli scrittori si antichi come moderni" dedicandovi un capitolo al
culto che al suo tempo si aveva per il Santo nella Diocesi di Messina.
Tra gli altri centri della provincia di Messina che vengono citati per
la devozione al Santo troviamo Taormina, Sant'Angelo di Brolo, Castelmola
di cui è patrono, Castanea, Naso, San Marco, San Fratello, Monforte e
Novara. Particolarmente sentite erano le feste in suo onore in queste
due ultime località. I centri più legati al culto del Santo erano quelli
che si erano distinti nella lotta conto i saraceni e quelli che per la
loro posizione costituivano un caposaldo importante per la difesa dell'Isola.
Ciò convaliderebbe l'ipotesi che il culto di San Giorgio sia stato introdotto
dal Conte Ruggero dopo la conquista della Sicilia. Numerose in provincia
di Messina le chiese a lui dedicate. La valorosa Rometta, ultima città
siciliana a cadere nel 965 sotto l'urto delle schiere saracene , possiede
una chiesa dedicata a San Giorgio che oggi è comunemente chiamata "dei
Cappuccini". Castelmola, l'antica ed eroica rocca di Taormina ha come
patrono San Giorgio , venerato in una chiesa a lui dedicata. Monforte,
che l'arabista Michele Amari identifica con Dimnas uno dei castelli siciliani
che resistettero fino all'ultimo ai Musulmani assieme a Rometta, Taormina,
Miqus e Aci, ha come protettore San Giorgio. Risulta che in tale centro,
che il geografo del XII secolo Edrisi (Libro di re Ruggero c. 65) chiama
Munt da Furt (Monte dei forti), la chiesa maggiore era dedicata San Giorgio.
In essa è custodita una preziosa reliquia "ex carnis" del Santo. Monforte
fu chiamato Monforte san Giorgio per distinguerlo dall'omonimo centro
in provincia di Cuneo , Monforte d'Alba; esso è l'unico comune del Messinese
a portare il nome del Santo.
SIGNIFICATO DELLA FIGURA DI SAN GIORGIO
Ci si potrebbe chiedere se abbia ancora senso riproporre oggi la figura
di un Santo di cui sono pochi gli elementi storicamente certi e la cui
immagine è prevalentemente legata ad una leggenda. Mi sembra che la risposta
non possa che essere ampiamente positiva. Se è vero che l'episodio del
drago è frutto di fantasia, è anche vero che esso costituisce un "mito"
rappresentativo di un modello di religiosità e di uno stile di vita immediatamente
percepibile, tanto che si potrebbe definire San Giorgio un Santo postconciliare.
Il Santo costituisce uno splendido esempio di una religiosità impegnata
, oltre che ad annientare il peccato che c'è in ognuno di noi, nel servizio
dei deboli, degli indifesi, dei miti, in una continua lotta contro l'arroganza
e il sopruso. Siamo di fronte ad un santo "giovane" e molto amato dai
giovani capace di rendere santi coloro che si impegnano a seguirlo nella
lotta contro i "dragoni" sempre presenti nella nostra realtà.
LA FESTA
A Monforte la festa di San Giorgio, è assai antica tanto che nel
già citato volume il gesuita Lorenzo Finocchiaro riferisce che nel 1668
"oltre alla festa assai celebre , vi è mercato per alcuni giorni franco
d'ogni imposizione, el corso de palij" .
Essa si svolge anche oggi il 23 aprile e costituisce un richiamo anche per gli abitanti dei paesi vicini.
FOTO
Riportiamo alcune foto scattate nelle processioni degli ultimi anni
